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La revista ‘PLoS ONE’ recoge un informe de investigadores alemanes y de Costa de marfil donde se manifiesta que los chimpancés en libertad son altruistas y capaces de adoptar a simios huérfanos en estado de cautividad.
Describe 18 casos de adopción de huérfanos entre los chimpancés que habitan en el Parque Nacional de Tai, en Costa de Marfil. En diez de estos casos, los «adoptantes» eran machos.
Los animales llevaban a sus hijos adoptados a espaldas durante caminatas largas o incluso en situaciones de peligro, compartían con ellos los alimentos y el lecho durante la noche.
Este informe refuta la creencia de que el altruismo desinteresado es algo propio del ser humano, así como la llamada ‘regla de Hamilton’, que afirma que comportamientos altruistas sólo se pueden dar entre animales con relación de parentesco.
Normalmente, las crías de chimpancé huérfanas mueren antes de cumplir cinco años de edad o presentan retrasos en su desarrollo. Por el contrario, los animales adoptados logran integrarse plenamente en su comunidad.