Actividad

Vincent de Paul y la hermana Louise de Marillac, convencieron a las Damas de Caridad de Paris para financiar la apertura de una institución dedicada a socorrer a los «enfants trouvés» (niños encontrados).
En 1638 inauguran la Maison de la Couche (Maternidad), cerca de la puerta principal de la Catedral de Nôtre-Dame. Por entonces, el número de niños abandonados no era mayor de 300 ó 400 por año, pero esta cifra crecería dramáticamente en los próximos siglos.
El 14 de Abril de 1706 el Arzobispo de Paris constata personalmente el estado desastroso de la Maison de la Couche. Informa que hay falta de espacio y de aire, y que esa noche, 14 niños fueron depositados en 4 camas.
La tasa de mortalidad que el Arzobispo informa después de su visita es altísima: solamente un 10% de los niños llegan a cumplir los 5 años de edad.