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El levirato es un tipo de matrimonio en el que una mujer viuda se casa con uno de los hermanos de su marido muerto, y ha sido practicado por sociedades con una fuerte estructura de clan en los que estaba prohibido el matrimonio exogámico.
Ha sido tradicionalentre los pueblos Punjabis, Jats, Israelitas, Hunos (Chinos «Xiongnu», «Hsiong-nu», etc.), mongoles, y tibetanos.
Esta costumbre revive en épocas de especial penuria económica, como durante la Segunda Guerra Mundial, en la que se produjo un renacimiento de esta práctica en Asia central.
En estas circunstancias, los hijos adultos y los hermanos de un fallecido se consideraban responsables de sus parientes. Uno de ellos se casaba con la viuda y adoptaba sus hijos.