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Durante décadas era inconcebible que una pareja fértil optase por la adopción, hasta el punto que en algunos países (España entre ellos) era necesario presentar un certificado de esterilidad en el momento de formalizar la solicitud. Esta actitud comenzó a cambiar gradualmente a partir de los años sesenta, particularmente en los Estados Unidos.
Actualmente, en Burkina Faso se solicita dicho certificado para utilizarlo como criterio de prioridad en la asignación.
También se pide en Argentina,aunque sólo en el caso de no tener 30 años cumplidos o 3 años de casados.
Incluso en el reglamento de protección de los menores desamparados y de adopciones de Cataluña de 1997 también se pedía un certificado de esterilidad, no para determinar si la pareja está en condiciones de atender al menor, sino como «información valiosa para determinar si la pareja está en condiciones de atender al menor».