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No siempre han existido los complementos lácteos para alimentar a los bebés, antiguamente casi la única fuentre de alimentación para los recién nacidos era la leche materna.
Cuando una madre de una familia pudiente tenía problemas para alimentar a su hijo de su propio pecho, contrataba una nodriza, pero la mayor parte de las madres no podía permitírselo.
La Gota de Leche fue el nombre dado a las instituciones creadas para remediar los problemas de desnutrición y alta mortalidad infantil en aquellas familias que no podían permitirse el lujo de tener nodriza, y cuyas madres no podían dar de mamar.
Surgieron a finales del siglo XIX. La idea original de «las gotas de leche» procedía de Francia, donde el médico Dupont había creado la primera Gota de Leche en 1894.
Ante la falta de nodrizas, a principios del siglo XX se empezó a utilizar leche de vaca vacunadas contra la tuberculosis, y así también preparaban biberones diariamente para lactantes de las clases sin recursos.
Aunque no se dispone de cifras, cabe suponer que estas instituciones redujeron considerablemente el abandono de niños por no poder alimentarlos.