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La palabra orfanato es rica en sinónimos, uno de ellos es «inclusa».
El origen etimológico de esta palabra es bastante curioso, porque antes de utilizarse para dar nombre a los orfanatos, la palabra «inclusa» tenía -y tiene- otro significado: «esclusa de canal de navegación». Es decir, da nombe a las compuertas que se abren y cierran para que los barcos puedan pasar por los canales de navegación.
La historia es la siguiente: Cerca del a Puerta del Sol (más o menos donde actualmente se encuentra El Corte Inglés), en Madrid, existía una «casa de expósitos» (otro sinónimo de orfanato) que también hacía las funciones de hospital para esos niños. En el siglo XVI fue traída una imagen de una Virgen procedente de la isla L’Écluse (inclusa), en Holanda. De esta manera pronto comenzó a denominarse Hospital de Nuestra Señora de la Inclusa o simplemente Hospital de la Inclusa.
Otra versión dice que la Virgen provenía de la «Villa de Enkhisen» (su pronunciación es semejante a inclusa), de los Países Bajos. Con el paso del tiempo la palabra inclusa se generalizó y pasó a utilizarse como sinónimo de orfanato.